佛教与菩提：一段跨越千年的历史纠葛

菩提与佛教自古以来有着深厚的渊源。相传在2500多年前，古印度北部有一个迦毗罗卫国，该国有一位太子名叫乔达摩·悉达多。太子由七岁开始，每天研习经典并学习骑、射等武艺，并逐渐取得了很高的造诣。但他最喜欢的，还是思索人生的奥秘。随着年龄的增长，太子发现当时的人民生活贫富差距悬殊，四姓阶级制度极不平等。为了使得众生脱离生、老、病、死之苦。年轻的太子毅然放弃即将继承的王位和皇宫的舒适生活，于十九岁那年出家修行。

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太子出家后，先到跋伽仙人的苦行林，又来到摩揭陀国的首都王舍城，随后又寻访隐栖于王舍城附近山林的数论派信奉者，修习禅定。然而其均未能真正得到解脱。虽经过6年的苦行，却仍未得道。

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此时，太子觉得自己需要真正静下来参悟和修道。于是来到伽耶山的一棵树下，以吉祥草敷设金刚座，东向端身正坐并发誓：“我今若不证，无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座”！

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就这样太子在树下静坐了七七四十九天，终于克服了内外的种种“恶障”，于十二月初八，启明星升起时，彻见宇宙人生的真相，完成了无上正等正觉，获得了最高的智慧。

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这就是佛祖释迦牟尼得道的传说，相信很多朋友都十分熟悉。在这个传说中陪伴佛祖的那棵大树便是菩提树。是菩提树神以其茂密的树叶为佛祖遮风挡雨，保护他安心修道。故而菩提树神也被视为佛教最早的护法神。

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后来经专家考证菩提树本名毕钵罗树，因其是佛教圣树，树籽又生的异常坚硬，信徒们就将其树籽拿来做成念珠，将这种树籽称为菩提子。

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随着佛教的广泛流传，世界各地的信徒越来越多。可是菩提树有其自身的植物属性，并不适合在世界各地种植。僧侣们为了实现见菩提树如见佛祖的愿望，便将那些生长在寺庙周围，长有坚硬果实的树木统称为菩提树，将其所结出的坚硬的果实，统称称为菩提子。

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据不完全统计，从古至今曾被人们用来制成佛珠且命名的菩提子种类多达300余种。这些菩提子中有的是根据产地来命名，如天台菩提、天竺菩提，也有的是根据纹理来命名，如星月菩提、凤眼菩提等。

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现今，菩提子在收藏市场广受欢迎，其作用不再局限于佛教用品及计数功能。商家及藏友把具有一定密度、适合盘玩且能够制成手串的植物果实统称为菩提子。试想在每天忙碌生活的空闲时光，拿出一串心爱的菩提子手串细细盘玩，感受其因时间流逝产生的光泽、色泽的变化，是一件多么惬意的事情。